В обычной катушке зажигания есть два набора катушек: первичная катушка и вторичная катушка. В первичной катушке используется более толстый эмалированный провод, обычно около {{0}}.5-1 мм эмалированный провод примерно на 200-500 витков, а во вторичной катушке используется более тонкий эмалированный провод, обычно используется примерно 0,1. эмалированный провод мм примерно на 15000-25000 витков. Один конец первичной катушки соединяется с низковольтным источником питания (+) на автомобиле, а другой конец соединяется с распределительным устройством (размыкателем). Один конец вторичной катушки соединен с первичной катушкой, а другой конец соединен с выходным концом высоковольтной линии для вывода электроэнергии высокого напряжения.
Причина, по которой катушка зажигания может превратить низковольтное электричество на автомобиле в высокое напряжение, заключается в том, что она имеет ту же форму, что и обычный трансформатор, а первичная катушка имеет большее количество витков, чем вторичная. Однако катушка зажигания работает иначе, чем обычный трансформатор, рабочая частота обычного трансформатора фиксирована и составляет 50 Гц, также известного как трансформатор промышленной частоты, а катушка зажигания работает в форме импульсов, которые можно рассматривать как импульсный трансформатор, который многократно осуществляет накопление и разрядку энергии на разных частотах в зависимости от скорости двигателя.
Когда первичная катушка подключена к источнику питания, вокруг роста тока создается сильное магнитное поле, а железный сердечник сохраняет энергию магнитного поля; когда коммутационное устройство разъединяет цепь первичной катушки, магнитное поле первичной катушки быстро затухает, и вторичная катушка индуцирует очень высокое напряжение. Чем быстрее исчезает магнитное поле первичной катушки, тем больше ток в момент отключения тока и чем больше коэффициент поворота двух катушек, тем выше напряжение, индуцируемое вторичной катушкой.